Le palazzo Vecchio
La Palais della Signoria -ou Palais Vecchio- tel que nous le voyons aujourd'hui est le fruit d'au moins trois phases de construction se succédant entre les XIIIe et XVIe siècles : la Palais d'Arnolfo, avec sa façade donnant sur la place, près de la Loge des Lanzi, les premières modifications ayant été apportées durant la période républicaine et la restructuration vasarienne faisant suite à la prise de pouvoir de Cosme Ier de Médicis, qui vint s'y installer avec toute sa famille. À partir de 1565. Le rôle exclusif du Palais Vecchio de représentant politique de la ville sera remplacé en partie pendant trois siècles par les Offices et par le nouveau Palais Pitti, mais il retrouvera sa notoriété à la fin du siècle passé: en 1848, la famille Lorraine chassée, il sera le siège du gouvernement provisoire de l'Italie Unie et entre 1865 et 1871, durant les années où Florence était capitale du royaume d'Italie, il accueillera la Chambre des Députés (le Sénat prendra place dans les Offices voisins, reliés par un passage au dessus de la via della Ninna). Ce n'est qu'en 1872 qu'il retrouvera son rôle de siège de la Commune.
Bien que la Palais abrite aujourd'hui les Offices de la Commune, il reste malgré tout en grand partie accessible au public. Ainsi nous verrons : l'immense salon des Cinq Cents qui est un espace où se rassemblaient les représentants du peuple, décoré d'oeuvres à la gloire de Cosme Ier. Les appartements des Eléments, la terrasse de Saturne depuis laquelle la vue sur la ville doit être magnifique en l'absence de brumes et brouillards !...
Les appartements d'Eléonore de Tolède, la chapelle de la Seigneurie et les salles d'Audience et des Lys. La "Guardaroba" appelée aussi salle géographique décorée d'une collection de 53 cartes des moines Danti et Buonsignori réalisées entre 1563 et 1584 sur les panneaux des armoires.
L'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella
Une des plus anciennes pharmacies du monde, l'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, se trouve à quelques pas de la gare centrale de Florence et de la célèbre place de l'église portant le même nom, au n. 16 de Via della Scala . L'Officine renferme dans ses salles, comme dans un écrin, de véritables trésors : fresques, mobilier et anciens instruments de pharmacie, mais surtout ses produits, une gamme très vaste de préparations qui réussissent à ensorceler le public, même le plus exigeant.
En effet, une fois passé le portail d'entrée, personne ne pourra oublier l'univers inimaginable de parfums qui flottent dans l'air : il s'agit de la magie du pot-pourri, savant mélange de fleurs et d'herbes des collines de Florence, émanant un arôme unique, fruit d'un long séchage dans les anciennes jarres en terre cuite. Les origines de l'Antica Farmacia se rattachent aux moines dominicains qui s'établirent à Florence en 1221. Toutefois, la fondation officielle, sur suggestion du grand-duc de Toscane, date de 1612. Fra' Angiolo Marchissi en sera nommé directeur : c'est lui l'artisan du succès de l'Aromaterie et de ses produits. Il recevra du grand-duc l'honneur de l'appeler Fonderia di Sua Altezza Reale. Au cours du XVIIIe siècle, grâce au génie des nombreuses formules élaborées par les frères apothicaires, la notoriété de la pharmacie dépasse les frontières et les exportations arrivent jusqu'en Inde et dans la lointaine Chine.
Nombreuses sont les préparations de l'Officine qui font partie de l'histoire et marquent une époque: les essences et les parfums, célèbres et très recherchés, sont produits aujourd'hui encore en grande partie selon les formules étudiées au cours du XVIe siècle pour Caterina de' Medici. L'Eau de Cologne a une histoire particulière. Il semble, en effet, que cette essence ait été portée à Paris par Caterina de' Medici, Reine de France ; de ce fait, on l'appela Eau de la Reine. Par la suite, Giovanni Paolo Feminis, un italien qui s'était établi à Cologne en 1725, se met à la produire et change son nom en Eau de Cologne...
Parmi les autres préparations, toujours produites selon l'ancien formulaire des moines dominicains qui les ont créées, nous rappellerons le Vinaigre aromatique ou Aceto dei Sette Ladri, qu'il est utile de renifler en cas d'évanouissement et dont la formule remonte au XVIIe siècle.
L'Eau anti-hystérique, qu'on appelle aujourd'hui Acqua di Santa Maria Novella, créée en 1614 par Fra' Angiolo Marchissi, était réputée autrefois pour son action sédative et antispasmodique. L'Acqua di Rose, excellent rafraîchissant pour les yeux rougis, était déjà vendue au cours de la seconde moitié du XIVe siècle. Parmi les liqueurs, la plus connue est l'Alkermes, qui a remporté, au cours du XIXe siècle, le record absolu des ventes. Mais tout aussi appréciés sont l'Elisir di China et le Liquore Mediceo, qu'on a appelée ainsi en l'honneur des Medici, et l'Elisir di Edimburgo, excellent amer. Enfin, les poudres parfumées, produites à partir du rhizome moulu de l'iris, sont très appréciées. Il s'agit d'une fleur qui pousse spontanément sur les collines de Florence ; elle est si répandue qu'elle est devenue le symbole de la ville, puisqu'elle est présente aujourd'hui encore dans les armoiries de la ville.
Actuellement, l'Officina di Santa Maria Novella est redevenue également herboristerie. L'Antica Farmacia a donc enrichi ses lignes avec d'autres produits exclusifs, à base de plantes et d'herbes officinales, cultivées avec des méthodes naturelles et sans l'utilisation de pesticides, afin d'offrir le meilleur service à sa clientèle, en présentant, pour chaque ligne, une gamme de produits la plus complète possible. Le passé et le présent s'intègrent donc dans l'activité de l'Officine par un processus d'osmose continue ; ceci est naturellement complété par une activité culturelle qui, renouant avec la plus ancienne tradition des pharmacies, a commencé en 1990 et touche plusieurs domaines, de l'art (soirées de théâtre, concerts et expositions) à la science (conférences et présentations de livres). Ces manifestations se déroulent dans l'imposante salle qui était, à l'origine, une église pleine de fresques : la famille Acciaioli en fit don aux moines en 1335, en signe de reconnaissance; en 1848, les nouvelles nécessités de l'entreprise la firent transformer dans l'actuelle salle des ventes.
