Gouffre de Padirac
Une incroyable aventure souterraine
Situé en région Midi-Pyrénées, sur le causse de Gramat, à 15 km de Rocamadour, le Gouffre de Padirac est une cavité naturelle de 33 m de diamètre et de 75 m de profondeur, à l’intérieur de laquelle coule une rivière. S’ensuit alors une promenade riche de mystère le long des galeries majestueuses des tréfonds lotois.
Entrée du Gouffre de Padirac
Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le Gouffre de Padirac est le théâtre de contes et de légendes fabuleuses et effrayantes. Il fut longtemps considéré comme l’une des portes de l’enfer (les profondeurs de l’abîme où Satan serait tombé).
Mais en 1889, Edouard-Alfred Martel, avocat de la région parisienne passionné de géologie et de spéléologie, visite le gouffre et y découvre une rivière souterraine à 103 m de profondeur.
De là, le site est vu d’une toute autre manière et son exploitation touristique ne tarde pas à commencer. Grâce à Armand Viré, spéléologue français profondément attaché au département du Lot, le gouffre est aménagé en 1897. En novembre 1898, il accueille ses premiers visiteurs et devient, quelques années plus tard, un site touristique très apprécié, le plus visité de la région Midi-Pyrénées.
Bénitiers d'albâtre dans le lac supérieur
Aujourd’hui, de nombreux touristes (400 000 visiteurs par an) en provenance de toute de l’Europe viennent le matin de bonheur faire la queue devant l’entrée du gouffre pour y descendre.
La visite commence donc. Après avoir pris l’escalier d’inspiration Eiffel de 455 marches ou l’ascenseur, ils se lancent sur la rivière souterraine. A bord d’une barque, ils découvrent alors les jeux de lumière magnifiques soulignant la beauté naturelle des galeries du gouffre.
Défilés étroits, passages clairs bordés de parois naturellement ciselées par le temps, de chandeliers que l’eau brode de dentelles légères, jusqu’au Lac de la Pluie où apparaît une impressionnante stalactite de 60 mètres de haut, nommée « la Grande Pendeloque ».
La marche qui suit, conduit au Grand Dôme, un hymne au génie des mondes souterrains. Il culmine à 94 mètres de hauteur. D’un côté, les eaux limpides d’un lac suspendu qui se fait miroir, de l’autre, les sculptures du temps rivalisant d’élégance et de puissance : fleurs de calcaire ruisselant, de bénitiers d’albâtre, de vasques translucides, de méduses rondouillardes suspendues à flanc de falaise.
Escaliers du Gouffre de Padirac
En 2009, pour fêter les 120 ans de sa découverte, en hommage à Gustave Eiffel qui a inspiré la structure métallique de l’escalier, une magnifique Tour Eiffel entièrement en chocolat recouverte de 7000 pierres CRYSTALLIZED Swarovski Elements® était exposée sur le Lac des Gours.
Un autre moment marquant viendra ponctuer l’année 2010, c’est l’inauguration du Premier Bureau de Poste temporaire à 75 m sous terre le 12 juin. La poste lancera ce jour là une opération de timbres sur les monuments et les sites phares de nos régions françaises dont la région Midi-Pyrénées. Avis aux collectionneurs.
Enfin le gouffre réédite sa visite nocturne, appelée
« Visite Explorateur ». Elle aura lieu le 6 août à 20h30. Ne manquez donc pas cette occasion unique de découvrir le gouffre plongé dans le noir.
Publié le 22/04/2010
Crédit photos : © JC Leme
