Les îles Phoenix abritent la plus grande zone marine protégée au monde. Déclarée "Aire protégée des îles Phoenix" en mars 2006 par le gouvernement du président Anote Tong, elle recouvre 408 250 hm2, soit 12% des eaux territoriales et du territoire du pays. Composée de huit atolls en plus des récifs submergés, l'aire est interdite à toute exploitation de ressources marines dont la diversité est considérable. Ces îles dont d'ailleurs les derniers écosystèmes encore intacts d'archipel corallien océanique de la planète.