Saveurs, ambiances et métissage

Ile de la Réunion

La trace de l’homme est parfois elle aussi bien agréable à suivre. La preuve en est avec les villes réunionnaises empruntes d’un charme et d’une authenticité fort appréciables qui illuminent d’un peu de civilisation le séjour fortement marqué par l’exploration naturelle. Saint-Denis, capitale économique et commerciale de l’île, la plus peuplée d’Outre-Mer, mélange patrimoine et modernité avec ses maisons et ses musées d’architecture coloniale qui côtoient le centre des affaires. La ville de Sainte-Rose sur la côte Est est appréciée pour son charme, son petit port de pêche très actif et son église bien calée entre plusieurs coulées de lave refroidie. Le front de mer nouvellement aménagé de Saint-Pierre et son port de plaisance en font une ville active et séduisante comme Saint-Paul, haut lieu touristique et ancienne capitale de l’île. Dans le cirque de Salazie, Hell Bourg, au nom pourtant inquiétant (« hell »= « enfer » en anglais), a été classé parmi les plus beaux villages de France, perché près du Piton des Neiges dans une succession de cases coloniales aux couleurs chatoyantes. Le village bien nommé d’Entre-Deux, entre deux rives, entre Saint-Louis et Saint-Pierre, séduit par son environnement riche et verdoyant, sa vue sur le cirque de Cilaos et les différentes balades aux alentours.

Dipavali

Les étapes se multiplient ainsi au fil des visites et le voyageur prend plaisir à se mêler à une population fortement métissée, goûtant aux délices d’une cuisine mélangée : cari, rougail, massalé (mélange d’épices), bichiques (alevins), chouchous (le chouchou est un légume ressemblant à une poire, le plus populaire sur l’île), combavas (sorte de citron) et le vin sucré de la région de Cilaos pour agrémenter le tout. L’île réunit les contrastes comme elle réunit les peuples. Ici, on prie Christ, Allah, Shiva et d’autres divinités qui rythment la vie paisible des habitants au cours de rites et de célébrations qui nourrissent en harmonie avec les horizons variés les cultes, les cultures et le travail de mémoire : les marches sur le feu, le Dipavali (fête des lumières tamoule), le Cavadee (ou Kavadi, une autre fête tamoule), le Nouvel An chinois, le Festival de Guan Di, la "Fêt Caf" du 20 décembre (abolition de l’esclavage)...

Les épices et les parfums se mélangent aussi au gré des envies des voyageurs qui se mêlent aux ambiances locales des marchés, dans une explosion de couleurs, bercés par le créole. C’est une symphonie sensorielle qui prolonge le voyage, entre la vanille Bourbon, les baies roses, le curcuma et les fleurs de géranium ou d’Ylang-Ylang, aussi appelé « jasmin de nuit ». Le vetyver, qui entre dans la fabrication de nombreux parfums et qui est aussi utilisé pour l’entretien et la protection de la maison contre les insectes, est la plus ancienne plante à parfum de l’île. On trouve également des plantations de thé blanc et de café, le café bourbon pointu, le plus cher du monde, dans certains jardins créoles qui viennent de relancer la production. Plusieurs sites proposent une visite guidée et olfactive, comme la maison du curcuma à Saint-Joseph, la maison de la vanille de Saint-André et le jardin des épices à Saint-Philippe. Les marchés de l’île sont également un bon moyen de ravir les papilles, les yeux et les narines et de s’imprégner de l’ambiance des villes et villages authentiques, comme à Saint-Pierre le samedi matin et à Saint-Paul. A Saint-Gilles et Saint-Pierre, des systèmes de restauration très spéciaux se sont montés, les Dispositifs de Concentration de Poissons (DCP). Il s’agit en fait de recréer au-delà de la bande côtière un écosystème complet au bout d’une ligne pour que les poissons y viennent se nourrir, créant ainsi un véritable vivier d’où l’on prélève de quoi cuisiner des plats pour les touristes et les locaux sur la plage attenante, poursuivant ainsi directement la chaîne alimentaire. Est-il possible de manger plus frais et de manière plus authentique dans pareil cadre ?

Portrait d’une réunionnaise

La Réunion est donc bel et bien une destination pleine de surprises, de découvertes et d’enchantement, un lieu un peu magique, tour à tour moderne et hors du temps, d’une splendeur naturelle à couper le souffle et d’une simplicité désarmante, un monde de contrastes et de couleurs où il fait bon venir s’essayer au bonheur.