Les vendanges
L’autre belle saison
Pour se consoler de la fin de l’été, rien de tel qu’un regard vers les vignes où le soleil s’est réfugié pour nous offrir les nectars millésimés qu’attendent chaque année les amateurs du bon vivre. La saison des vendanges a toujours été synonyme en France de travail récompensé par des festivités sous le signe de la convivialité et de l’allégresse. Si les durs travaux viticoles subsistent et voient leurs méthodes et leurs effectifs se diversifier, il existe désormais de nouvelles façons de profiter de cette belle saison tout en privilégiant plaisir et bien-être grâce à l’oenotourisme, une formule en plein essor.
Les vendanges sont une saison à elles-seules. Elles sont attendues, préparées, et reviennent chaque année sensiblement à la même époque, et ce depuis le Moyen-Age. Même le plus pauvre des paysans avait alors ses quelques ceps destinés à sa consommation personnelle. Avec le temps, les metiers de la vigne se développèrent, lorsque coupeurs et hotteurs vendangeaient à la serpette dès que les autorités seigneuriales avaient déterminé le « ban des vendanges » et ainsi donné le feu vert à la récolte. Celle-ci avaient lieu entre les mois de septembre et d’octobre (mois de « Vendémiaire » dans le calendrier républicain) selon la maturité du raisin. Aujourd’hui, le ban, devenu arrêté préfectoral, proclame toujours le commencement des travaux viticoles. Ceux de St Emilion et d’Avignon, les plus célèbres, sont fêtés dans une atmosphère où se mêlent tradition et modernité, ravissant locaux et visiteurs: défilés des confréries, messes solennelles, intronisation des nouveaux dignitaires, dégustations publiques, repas festifs, manifestations culturelles (concerts, théâtre).
Les vendanges donnent lieu à toutes sortes de réjouissances, jetant des ponts entre le monde viticole et le grand public. Dans les vignes, si les techniques de récolte ont évolué, c’est à la main et au sécateur que les vendanges sont les plus authentiques et les plus appréciées des amateurs. La main d’œuvre saisonnière, composée essentiellement de jeunes et de demandeurs d’emploi, se voit enrichie d’une nouvelle population, essentiellement urbaine, le temps d’un week end ou d’un séjour qui se prolonge dans les domaines : les oenotouristes.
A deux ou en famille, les visiteurs sont de plus en plus nombreux à opter pour cette formule touristique. Les visites des chais, caves et châteaux s’agrémentent de haltes gourmandes en tables d’hôtes ou en ateliers de dégustation œnologique. Ces touristes, qu’ils soient français ou étrangers, attisent ainsi leurs papilles et initient leur palais au goût des bonnes choses en appréhendant de manière agréable et originale l’art de vivre à la française. Pour répondre à cette demande d’authenticité, de nombreux domaines viticoles dans les régions les plus réputées proposent également aux visiteurs de participer aux vendanges. Il ne s’agit alors plus de s’échiner au-dessus des pieds de vigne de l’aube jusqu’au crépuscule. L’accent est plutôt mis sur le plaisir de cueuillir à la main les quelques grappes qui seront pressées et qui donneront le vin que chacun recevra chez lui en bouteilles quelques semaines plus tard. Le tout dans un cadre naturel paisible et vivifiant, loin du cafarnaum citadin. C’est une formule que propose par exemple l’office du tourisme du département du Cher. Curieux et amateurs de bon vin sont conviés chez les vignerons du Sancerrois pour découvrir ou redécouvrir le Sauvignon et le Pinot Noir au travers de visites guidées et commentées, d’initiation aux vendanges manuelles et aux techniques de pressurage et de vignification. Ce voyage est jalonné de pauses gustatives et de repas gastronomiques mettant en avant les produits A.O.C. de la région. Quant-au repos de l’ouvrier bienheureux, il se fait désormais en chambre d’hôte, dans un écrin de charme et de tranquilité, pour que travail puisse enfin rimer avec plaisir et détente.
Afin de développer les activités touristiques des régions viticoles françaises, plusieurs routes des vins sillonnent le pays pour guider le visiteur à travers les trésors du terroir. L’office du tourisme de St Emilion a même mis au point un système de navigation GPS permettant de découvrir les hauts lieux culturels, gastronomiques et œnologiques de la région. Quand les nouvelles technologies s’ouvrent au monde du vin, les routes prennent une toute autre couleur.
Il est également possible de délaisser sa voiture pour participer à des randonnées pédestres, équestres ou en V.T.T. à travers les vignes et profiter d’un temps encore doux dans certaines régions et d’une végétation verdoyante laissant la part belle à la sérénité et à l’air pur. Ces sorties guidées et accompagnées de professionnels du vin et des loisirs de plein air sont l’occasion de s’imprégner d’une culture solidement ancrée dans le patrimoine, nourrie et défendue par des passionnés, tout en profitant d’un moment tranquille de partage et de découverte.
Loin des sentiers sportifs, il existe un autre monde où tout n’est que quiétude et relaxation : celui de la vinothérapie. Depuis l’Antiquité, on reconnaît au raisin de nombreuses vertus cosmétiques. Aujourd’hui, il est utilisé sous plusieurs formes pour une meilleure circulation du sang ainsi que pour ses bienfaits anti-oxydants, apaisants et hydratants. Les produits de beauté à base de raisin se sont multipliés, et des centres spa proposent désormais des soins spécifiques autour du fruit magique in situ. Ces cures ennivrantes proposées dans des domaines prestigieux au milieu des vignes se déclinent en massages, bains relaxants, enveloppements, modelages à base d’huile de pépins de raisin, de serums extraits de la pulpe et de la peau, de vin, de miel et de plantes aromatiques. C’est un voyage sensoriel idéal pour lâcher prise et se laisser aller au gré des effluves douces et épicées. Baudelaire aurait pu écrire que « l’âme du vin » chante aussi dans le bain.
Contacts
- Vendanges de Sancerre : www.sancerre-cote-coulisses.com
- Office de tourisme de St Emilion : www.saint-emilion-tourisme.com
Audrey Bonnet
Publié le 16/09/09
Crédits photos : © R. Lacroix, © Anne Lanta / Agence Heurisko