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Ce n’est pas pour rien si c’est à Toulouse que la Cité de l’Espace a élu domicile.
Capitale européenne de l’espace, Toulouse consacre ici 5 hectares, divisés en différents pavillons, à la connaissance de l’espace, pour le plus grand plaisir des visiteurs.

On les aperçoit dans la petite lucarne mais rien de tel que de se retrouver aux pieds de l’immense fusée Ariane 5 dans des conditions similaires à celles de l’envoi de la fusée, alors posée sur son pas de tir et culminant à 55 mètres de haut.
C’est en traversant « l’Allée de l’infini » et le « Le Labyrinthe de la Galaxie » que vous découvrirez cadrans solaires et machines en tout genre, vous pourrez même entrer dans l’antre de certains.

Parmi les colosses, vous côtoierez notamment la Station Spatiale Mir, symbole de la conquête spatiale russe.
A l’intérieur de cette dernière, qui est un véritable modèle d’essais, vous pourrez vous familiariser avec la vie et le travail des astronautes. Une expérience divertissante à ne pas manquer !
Mieux encore qsue de visualiser l’espace de travail des astronautes, voilà que vous allez pouvoir simuler leurs entrainements, une première en France.
Embarquez à bord du Vaisseau Soyouz, normalement réservé à l’entraînement, vous pourrez y prendre place dans de réelles conditions de conduite. Aussi, une série de simulateurs vous permettront de tester vos capacités à vivre dans l’espace.

Tout d’abord, votre sens de l’orientation avec le Gyro-Extrême, un siège rotatif qui perturbera sans danger votre sens de l’orientation en vous baladant dans tous les sens (l’animation peut être faite à partir de 7 ans).



Nous nous sommes tous déjà demandés quelle impression cela pouvait donner que d’être léger comme l’air et de flotter comme sur la Lune. Ni une ni deux, l’Astrojump va vous rendre de 3 jusqu‘à 6 fois moins lourd que sur Terre, exactement comme sur Mars et sur la Lune !
Depuis peu, une nouvelle version de cette attraction existe, appelée le Moon Runner. Elle permet à tous les publics, de 15 à 110 kg, de tester l’animation (séance selon le programme d’animation du jour).

Enfin, pour les plus téméraires, il sera possible de tester sa sensibilité au « mal de l’espace », mauvaises sensations à la clé : mal de tête et nausée.
Mais il s’agit là d’un des exercices pratiqués par les astronautes en formation. Une bonne façon donc de se rapprocher de leurs conditions de travail. Ici, vous vous familiariserez avec votre sens de l’oreille interne qui permet de vous équilibrer, ce dernier sera perturbé par un conflit avec la vision, ce qui est justement à l’origine du mal de l’espace (séances selon le programme d’animations du jour).

La Cité de l'Espace prévoit des animations pour les enfants dés 3 ans, pendant cette aventure, Marcus et Zap seront leurs compagnons de route. Ces deux petites mascottes vont faire office de points de repère pour les enfants au cours de la visite, permettant de repérer ce qui leur est destiné.

A l'intérieur de la fusée Ariane 5, se présente sur deux niveaux l'exposition consacrée aux 6-12 ans « redécouvrir l'espace avec des yeux d'enfants ». Durant un parcours en trois étapes, les enfants vont découvrir le monde de l'espace depuis le regard des astronomes, des ingénieurs et des astronautes. De nombreux jeux éducatifs leurs seront alors proposés pour apprendre notamment sur les planètes, les fusées, tout en s'amusant et en participant.

Dès 4 ans, l'espace du stellarium accompagne les petits. Chaque jour, deux spectacles adaptés à cette tranche d'âge y sont présentés. Aussi, des animations permettent d'apprendre aux enfants, à l'aide d'un écran hémisphérique et d'un simulateur astronomique, à se repérer grâce aux étoiles.

Enfin, le square des Petits astronautes est une aire de jeux pour les aventuriers de 3 à 6 ans. Toboggans en forme de fusée, station spatiale à taille enfant. Tout est conçu pour laisser l'imaginaire du cosmonaute en herbe s'échapper.

La Cité de l'Espace c'est aussi un grand nombre de spectacles audiovisuels qui vous entraîneront en plein cour de l'espace, notamment avec des films en 3D.
Le planétarium de la Cité est doté d'un écran dôme de 600 m² et trois spectacles y sont présentés. Egalement, le pavillon des expositions propose sur 2500 m² une visite pédagogique qui revient sur les connaissances spatiales que l'homme met en pratique et qui explique, de façon interactive, le lancement des fusées et satellites, la vie dans l'espace, l'observation spatiale, la météorologie, etc.

Tout au long de l'année, la Cité de l'Espace propose un agenda événementiel et culturel. Pour cela, un partenariat est créé avec des membres de la communauté scientifique et des institutions culturelles. Au programme, un suivi de l'actualité spatiale, des rendez-vous avec des scientifiques pour des conférences et des débats, ainsi que des animations annuelles ou ponctuelles (la nuit des étoiles, la nuit des chercheurs, la fête de la science, etc.).

Pour être incollable en matière d'aérospatial, une visite guidée du parc est proposée aux visiteurs. Pendant une heure, un animateur apportera explications et anecdotes pour comprendre les enjeux de la conquête spatiale et la façon de vivre dans l'espace.

Valérie Gautier
Publié le 12/05/10

Crédit photo : © Manuel HUYNH