Aquarium de La Rochelle
L'un des plus grands aquariums européens
3 000 000 de litres d’eau de mer, 4000 m² remplis de poissons exotiques, de tortues, de crabes, de méduses et de requins, vous voici au cœur de La Rochelle dans l’un des plus grands aquariums européens.
Ouvert en 1988 par une fratrie passionnée du monde marin, l’aquarium de la Rochelle est agrandi, déplacé en centre-ville près du vieux port et inauguré en 2001. Un an plus tard, le millionième visiteur franchit ses portes. Et pour cause, la visite du lieu est un véritable plongeon dans un monde océanique reconstitué : l’aquarium ne compte pas moins de 73 bassins dans lesquels nagent 12 000 animaux marins de l’Atlantique, de la Méditerranée et des Tropiques.
Traversée d’un tunnel à 360° où vous aurez l’impression de marcher sur l’eau et de partager votre promenade avec les méduses environnantes, la balade sous marine commence. D’abord dans la salle 
Atlantique où se côtoient crevettes, sardines et esturgeons, puis dans la grotte de la salle Méditerranée où vous apercevrez les tentacules des pieuvres résidentes. Vous traverserez ensuite la salle Océanique où raies-guitares frôlent barracudas et autres carangues. Les courants marins vous déporteront aux Caraïbes ou vous pourrez apercevoir crabes, poissons anges ou murène verte. La salle Indo-Pacifique vous plongera dans des contrées lointaines, dans lesquelles poisson-clowns, oursins diadèmes et demoiselles bleues virevoltent dans des paysages coralliens. La salle obscure vous montrera ces même coraux, mais éclairés à la lumière ultra-violette, l’occasion de découvrir le phénomène de la bioluminescence. Enfin, que serait un aquarium sans ses fameux requins ? Un bassin d’1 million et demi de litre d’eau de mer leur est dédié, où 20 espèces différentes sont présentées. Pour vous remettre les pieds sur terre, vous pourrez visiter la serre tropicale aux 250 espèces qui diffusent des senteurs de cannelle, citronnelle, vanille et patchouli, et où les plantes carnivores côtoient les orchidées. Une signalétique spéciale est proposée aux enfants avec des textes simples et imagés.
L’aquarium propose également diverses activités informatives et pédagogiques. Un espace des métiers 
de la mer vous fera découvrir 140 métiers et formations. Deux cellules « en savoir plus » intégrées dans le circuit de la visite vous informeront l’une sur l’estran (partie du littoral située entre les niveaux connus des plus hautes et des plus basses mers) et l’autre sur la biodiversité, l’évolution de la vie marine et le développement durable. Un hall d’exposition vous en apprendra plus sur les fossiles et des films sur les coulisses de l’aquarium sont projetés dans l’amphithéâtre. Ces animations sont proposées par l’association E.C.O.L.E (Espace de Culture Océane du Littoral et de l’Environnement) qui travaille en étroite collaboration avec le personnel de l’Aquarium dans un souci de vulgarisation scientifique.
Pour les groupes scolaires plus spécifiquement, l’Aquarium propose 26 ateliers ludiques comme des travaux pratiques, lors desquels les enfants peuvent s'adonner à diverses expériences. Des conférences sont proposées sur des thèmes aussi divers que le fonctionnement d’un aquarium ou l’homme et la mer. Les enfants pourront aussi s’initier au métier de biologiste ou en apprendre plus sur la faune marine.
Morgane Pellennec
Mise à jour le 20/12/2010
Crédits photos : © J+M - Aquarium La Rochelle, © Lanceau - (Coutant) Aquarium La Rochelle, © Lanceau Labat - (Coutant) Aquarium La Rochelle, © E.C.O.L.E de la Mer - Aquarium La Rochelle
