Ménagerie du jardin des plantes
Un des plus vieux zoos du monde
Il fait beau et le week-end vous tend les bras et vous cherchez quoi faire avec les enfants ? Avez-vous pensé à visiter la Ménagerie du Jardin des Plantes ? A deux pas de la Seine, entre la gare d'Austerlitz et l'Institut du monde arabe, se niche l'un des plus vieux zoos au monde. Créée en 1794 au cœur de la capitale dans un ancien jardin royal, la ménagerie, conservée aujourd’hui dans son aspect d'origine, est unique en son genre avec ses étonnants éléments d'architecture. Elle offre plus de 5 hectares de verdure à ses petits pensionnaires dans un cadre mystérieux.
Un héritage révolutionnaire
La faisanderie
Il ne verra malheureusement pas le projet voir le jour de son vivant, mais quelques années plus tard, la Révolution enflamme la France et un hommage posthume lui est rendu à travers la création de la ménagerie du jardin royal. La police met alors en dépôt les animaux aristocratiques de la Ménagerie royale de Versailles ou confisqués aux forains et saltimbanques, au muséum d'Histoire naturelle.
La première collection de la ménagerie du Jardin des plantes est née, sous l’œil de l’intendant du Jardin national des plantes, Bernardin de Saint-Pierre.
Nous sommes en novembre 1794. La ménagerie est alors le second plus ancien parc zoologique du monde (le zoo de Schönbrunn en Autriche est ouvert depuis déjà 1752).
Un bijou d'architecture
La ménagerie est à elle seule un véritable bijou sorti tout droit du XIXe siècle, qui suscite l’admiration des passionnés d'architecture. Beaucoup de constructions datent du XIXe et du début du XXe siècle, succédant aux enclos et cages sommaires des tout débuts de la ménagerie. La plupart ont été orchestrées par Napoléon Bonaparte : la rotonde reproduisant la forme de la croix de la Légion d'honneur (1802), une maison des singes, la fosse aux ours (1805), le palais des reptiles (1870), la faisanderie inspirée de la vague orientaliste du moment (1827)… La plus réussie d'entre elles est sans doute la grande volière édifiée pour l'Exposition universelle de 1888 et toujours utilisée aujourd’hui.
Voici ce qui fait l’exceptionnalité du lieu.
Bouleversements à la ménagerie
La fauverie
Au milieu du XXe siècle, la ménagerie entre alors dans une période de déclin, éclipsée par des parcs zoologiques plus modernes tels que le Zoo de Vincennes ou encore le Parc de Thoiry. Les choses empirent avec les mouvements anti-zoos qui déplorent les conditions de vie des animaux. Or, aucune rénovation n'est envisageable, faute de moyens. Les animaux vivent alors, il est vrai, dans des installations généralement mal entretenues, souvent dégradées et exiguës.
A partir des années 80 est mise en place une politique de réhabilitation de la ménagerie, rénovant successivement la Volières à Rapaces, la Rotonde, la Maison des Reptiles... Une attention toute particulière est portée aux petites et moyennes espèces, souvent peu connues ou menacées, ainsi qu'à leur présentation au public.
La ménagerie a vu passer tous les animaux dans ses chefs d'ouvres de fer. Elle a même eu l'audace de présenter la première girafe en France en 1826, ainsi que des éléphants, des ours bruns et blancs, des phoques. Imaginez la tête des petits Parisiens devant ces animaux tout droit sortis de leur imagination ! Néanmoins, il faut se rendre à l'évidence, les installations de la ménagerie sont trop petites. Comment s'occuper convenablement des plus grandes espèces (éléphant, girafe, lion, tigre, gorille, chimpanzé, ours, zèbres, panthères). Ainsi ces bêtes démesurées pour l'endroit quittent progressivement la ménagerie à partir des années 70 jusqu'au années 2000.
Célia Veloso
Publié le 09/07/10
Crédits photos : © B. Faye/L. Bessol/ Service audiovisuel/ MNHN
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