Les Tuamotu

En Polynésie française, les Tuamotu (îles Lointaines), forment un archipel d'environ 80 atolls dont certains sont déserts. Parmi eux se trouve le premier atoll — vraisemblablement Puka-Puka — à être découvert par des Européens en la personne de Magellan qui le nomme San-Pablo dans son journal de bord. Les Tuamotu s'étendent au sud des Marquises et à l'est de Tahiti, sur une superficie supérieure à 850 000 km². Quelques-uns des atolls sont très isolés du noyau de l'archipel et nombreux sont ceux qui appartiennent à des particuliers fortunés, bien que ce genre d'acquisition ne soit pas facilité par les autorités polynésiennes. L'archipel est producteur de noix de coco, de coprah, d'huile de coco de nacre et de perles. Ses eaux limpides regorgent de poissons ; on y trouve des barracudas, des dauphins, des loches, des mérous, des raies, des requins et des tortues. Les habitants de Tuamotu s'appellent les Paumotu.

Le plus grand des atolls est celui de Rangiroa. Composé de motus (îlots de sable), il a l'aspect d'une Venise polynésienne. Fort de ses 1640 km² il fait également partie des plus grands du monde, tout comme Fakarava qui vient en second. Ils font tous deux partie du sous-groupe des îles Palliser. Fakarava est classé, ainsi que 6 autres de ses voisins, "réserve de biosphère" par l’UNESCO. Sa forme annulaire en fait un paradis pour les plongeurs. Makemo est aussi l'un des plus grands atolls, avec ses 56 km². Manihi est plus petit, mais inclut de nombreux motus. Napuka est aussi une destination privilégiée de Polynésie.