Promenade dans le centre ville et découverte du Palais des Beaux-Arts
La Grand Place
La Grand'Place Vous ne pourrez trouver meilleur endroit pour commencer votre visite que la Grand’Place (rebaptisée place Charles De Gaulle en août 1944). Vous pouvez admirer la façade de la Grand Garde, à l’architecture classique qui tranche avec le style flamand de brique et de pierre. Vous reconnaitrez sur le fronton triangulaire le soleil de Louis XIV. Pourtant, le monument a été construit par Thomas Joseph Gombert deux ans après la mort du souverain. A l’origine, le bâtiment est un corps de garde pour la garnison de la ville, occupée par les soldats français depuis 1667. Aujourd’hui, les soldats ont déserté les lieux pour laisser la place aux acteurs puisque la Grand Garde est aujourd’hui le Théâtre du Nord. Le temps de votre séjour, peut-être vous laisserez-vous tenter par une représentation ? Au centre de la place, vous ne pouvez pas manquer la colonne de la Déesse. Erigée en 1845, ce monument de Charles Benvignat rend hommage à la résistance lilloise durant le siège des Autrichiens pendant la Révolution. La sculpture, tenant un boutefeu pour tirer au canon, est l’œuvre du douaisien Théophile Bra, également auteur de deux bas-reliefs sur l'Arc de Triomphe à Paris.
L'intérieur de la Vieille Bourse Pour les amoureux de littérature et les autres, ne passez pas à coté de la fameuse boutique « Le Furet du Nord ». Il s’agit d’une des plus grandes librairies d’Europe ! Si vous n’y trouvez pas l’ouvrage de vos rêves, vous pourrez au moins flâner dans ses immenses rayons ! Toujours sur cette même Grand'Place, vous pourrez contempler la Vieille Bourse. Typique de l’architecture flamande du XVIIème siècle, ce splendide édifice a été bâti par Julien Destrée sous l’occupation espagnole. Ce bâtiment se compose de 24 demeures identiques et d’une cour intérieure, ouverte chaque après-midi, du mardi au dimanche. Elle accueille un marché de livres d’occasion, et parfois des joueurs d’échecs. Prenez le temps d’y faire quelques pas et de vous imprégner de son ambiance originale.
L'Opéra de Lille Derrière la Vieille Bourse vous apercevrez un autre très beau bâtiment : l’Opéra de Lille.
Curieusement, il a été inauguré deux fois : en 1914, par l’occupant allemand et en 1923 par les Français. C’est l’architecte Louis-Marie Cordonnier qui s’est chargé de construire cet Opéra après l’incendie du Théatre Lequeux en 1907.
Capable d’accueillir 1136 personnes dans sa grande salle italienne, cette bâtisse néo-classique est très richement décorée, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.
### Aux alentours de la Grand Place
Gaufres de chez Meert A quelques pas de la Grand’Place, dans la rue Esquermoise, accordez vous une pause gourmande à la plus célèbre pâtisserie de la ville : la maison Meert. Fondée en 1761, elle produit depuis le milieu du XIXème siècle les fameuses gaufres plates à la vanille. Depuis rien n’a changé : ni sa recette ni son succès ! Cette gaufre à la forme caractéristique a même compté parmi ses fans Charles De Gaulle et Léopold 1er de Belgique. A votre tour de succomber !
Ne manquez pas près de la Grand'Place la place de Rihour avec son magnifique palais, accueillant aujourd’hui l’office du tourisme de la ville.
Situé sur un ancien îlot marécageux, le palais Rihour a été construit par le duc de Bourgogne Philippe le Bon et terminé par Charles le Téméraire au XVème siècle. De grands personnages y ont séjourné : Henri VII d’Angleterre, Charles Quint ou encore Louis XV. Le palais est endommagé par un premier incendie en 1700 puis par un second, particulièrement violent, le 23 avril 1916.
De ce dernier sinistre ne réchappe que l’escalier d’honneur et les deux chapelles superposées, seuls vestiges architecturaux de la domination passée des ducs de Bourgogne. Poursuivez votre promenade en empruntant la rue Jean Roisin, vous tomberez ainsi nez à nez avec la majestueuse Eglise Saint-Maurice.
L'Hôtel de Ville et son beffroi Il a fallu quatre siècles pour que cette bâtisse apparaisse tel qu’elle est aujourd’hui. C’est une église-halle (ou « hallekerk ») c’est-à-dire que l'édifice ne comporte qu'un seul niveau d'élévation et tous les vaisseaux sont de même largeur et de même hauteur. Cette église au décor flamboyant doit son homogénéité à Philippe Cannissié, en charge de la restauration du bâtiment au XIXème siècle et architecte de la ville de 1849 à 1867.
Malgré trois sévères bombardements, en 1914, 1916 et 1942, l’Eglise Saint-Maurice s’élève toujours dans le ciel lillois. Impossible de louper le beffroi de l’Hôtel de ville, haut de 102 mètres, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juillet 2005.
C’est suite à l’incendie du Palais Rihour en 1916 que la municipalité décide de bâtir une nouvelle mairie. L’architecte Emile Dubuisson est en charge de la construction.
Le résultat est étonnant, le bâtiment allie l’architecture traditionnelle locale (pignons triangulaires, polychromie, ouvertures à meneaux ou en anse de panier) et la modernité des matériaux employés (béton).
Le Palais des Beaux-Arts
Le Palais des Beaux-Arts Au sud de la ville, vous trouverez l’imposant Palais des Beaux-Arts sur la place de la République.
Construit à la fin du XIXème siècle dans un style Belle-Epoque resplendissant, ce bâtiment accueille aujourd’hui le plus grand musée de France, après le Louvre. Sur pas moins de 22 000 m2 est exposée la deuxième plus grande collection de l’Hexagone. On retrouve des œuvres de Raphaël, Donatello, Van Dyck, Tissot, Jordaens, Rembrandt, Goya, Le Greco, David, Corot, Courbet, Toulouse-Lautrec, Delacroix, Rubens, Rodin, Claudel, Jean-Baptiste Chardin.
L’art de la guerre n’est pas en reste puisqu’on retrouve également les plans en relief des villes fortifiées par Vauban. Des expositions temporaires sont aussi proposées.
Karl Demyttenaere
Publié le 20/07/12
Crédit photo : © Velvet, OT Lille © Jean-Philippe Metsers, OT Lille © Maxime Dufour photographie, © Palais des Beaux-Arts, OT Lille © Laurent Ghesquiere, © Frédéric Iovino