Îles Loyauté

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Les îles Loyauté
C'est l'une des trois divisions administratives de la Nouvelle-Calédonie qui comprend trois Provinces :
- la Province du Nord et la Province du Sud sur la Grande-Terre (la grande île)
- la Province des îles Loyauté qui regroupe les îles de Lifou, Ouvéa, Maré et Tiga.
Le siège de la Province des îles Loyauté se trouve sur Lifou.

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Lifou est la plus importante des îles Loyauté.

Située au bord de la baie de Chateaubriand, We en est le centre administratif. A ce titre, elle regroupe les principales infrastructures commerciales et administratives de l'île.

Lifou est composé en trois districts coutumiers convergeant tous vers We. Il s'agit du district de Wetr au Nord de l'île qui héberge 17 tribus, de Gaica, rassemblant 4 tribus au centre ouest, et enfin du district coutumier de Lösi, divisée en 16 tribus, occupant le Sud.

Lifou, comme ses voisines Maré et Ouvéa est formée de constructions calcaires massives d'origine biologique, qui sont en fait du corail surélevé. L'île est un ancien atoll, qui a été progressivement soulevé au cours des âge. Lifou présente donc un large plateau central représentant le fond de l´ancien atoll (le reste desséché de son lagon), entouré par une couronne de falaises qui correspond à l´ancienne barrière récifale.

Au niveau hydrologique, l'île de Lifou est dépourvue de cours d'eau du fait de son substrat calcaire très poreux, mais elle renferme une importante lentille d'eau douce en profondeur.

La langue autochtone de l'île est le drehu
 
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Ouvéa est un atoll de l'océan Pacifique, le plus occidental de l'archipel des îles Loyauté, au Nord-Est de la Grande-Île de Nouvelle-Calédonie.

Ouvéa est bordé à l'Est par un large lagon et une plage de 25 km de long. Un groupe d'îlots, les Pléïades, prolongent les terres au Nord et au Sud.

Deux langues sont parlées à Ouvéa, le iaai et l'ouvéa occidental (ou Faga-uvea). Cette dernière est une langue polynésienne, nettement distincte des autres langues de Nouvelle-Calédonie (même si elle fait partie de la même famille des langues austronésiennes). Elle est en effet proche des langues parlées à Wallis-et-Futuna.
 
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Maré est la seconde par la surface des îles Loyauté. Elle s'inscrit dans un carré de trente km de coté et couvre une superficie de 650 km². Sur sa plus grande dimension orientée nord-ouest, sud-est, l’île mesure environ 40 km, entre le Cap Machau (au nord ouest) et le Cap Boyer (au sud-est). Perpendiculairement à l’axe principal, 34 km séparent le Cap Wabao au sud-ouest du Cap Coster au nord-est. Les différents caps qui parsèment le pourtour de l’île à la manière des branches d’une étoile individualisent plusieurs baies sur le littoral. A partir du Cap Machau au nord et en suivant le sens des aiguilles d'une montre, il s’agit de la baie du nord (ou de Waeko), de la baie de l’Allier (la mieux formée), la baie de Wabao (ou de Niri) et la baie de Tadine.

L’île est peuplée de 7400 maréens environ, soit une densité de population légèrement supérieure à 10 habitants par km² qui se répartissent essentiellement sur la côte. Sur le plan coutumier, Maré est divisée en huit districts : Guahma et Tadine à l'ouest, Wabao, Medu et Eni au sud-ouest, Pénélo au sud-est, La Roche au nord et Tawainedre à l'est.

La configuration de l'île est très particulière. Maré, comme ses voisines Lifou et Ouvéa, est formée de constructions calcaires récifales, massives, d'origine biologique, surélevées, constituées d'algues calcaires (rhodolithes) et de madrépores, marques d'une histoire géologique tourmentée. L'île présente la morphologie d'un ancien haut fond qui a été progressivement soulevé au cours des âges.

Sur le plan géomorphologique, Maré dessine un large plateau central, représentant le fond d'un ancien lagon aujourd'hui émergé, entouré par une couronne de falaises, correspondant à l´ancienne barrière récifale.

Malgré la surface calcaire inhospitalière et le manque d'humus, l'île est recouverte d'une forêt parfois dense. Le littoral s'ourle de bouquets de cocotiers et de pins colonnaires, particulièrement abondants le long des falaises côtières. Le plateau central est, quant à, lui recouvert de forêts entourées d'une savane herbacée, parsemée d'agaves et d'arbustes, qui résulte de siècles de défrichement par le feu et de l'envahissement par des espèces importées.

Au niveau hydrologique, l'île est dépourvue de cours d'eau du fait de la porosité de son substrat calcaire, mais elle renferme une importante lentille d'eau douce en profondeur. Cette lentille représente la seule source d'approvisionnement en eau potable pour les populations (en dehors de l'eau de pluie récoltée dans des citernes).
 
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Situé à environ 30 km de Maré, Tiga se dresse au milieu de l'océan, minuscule point de terre de 6 km sur 2, elle s'élève à 76 m. Sa forme bombée a donné lieu à une légende, qui se transmet depuis la nuit des temps. Elle raconte qu'une tortue de mer accepta de transporter sur son dos un rat qui désirait se rendre de Lifou à Maré. Mais la tortue facétieuse décida d'interrompre sa route au beau milieu du voyage, et c'est ainsi qu'apparut Tiga.

L'île dépend de la commune de Lifou et du district de Mou . Elle abrite une seule tribu située au Nord -Ouest et compte environ 150 habitants.